Par Maria Fleet
La vie de Sarah Oxner est exceptionnellement occupée. Elle est opticienne à plein temps dans un cabinet d’optométrie en Nouvelle-Écosse, et elle guide son fils de 18 ans à travers les défis de l’indépendance d’un enfant autiste. Avec trois chats et un assortiment de chatons placés en famille d’accueil, elle avoue être la « folle des chats » dont dépend la section locale de la SPCA. Et lorsqu’elle a la chance rare de pouvoir sortir danser avec ses amis, rien ne l’arrête!
Avec une telle énergie, on ne se doute pas qu’il n’y a pas si longtemps, elle évitait de monter et de descendre les escaliers de la maison pour faire la lessive. Pendant la majeure partie de sa vie, Sarah a lutté contre son poids.
Ayant grandi dans une ferme, Sarah était active. Elle passait beaucoup de temps à l’extérieur, à travailler dans les champs, à faire du vélo avec ses frères. Elle et sa famille mangeaient des aliments sains provenant directement de la terre et des fruits et légumes frais étaient toujours disponibles. Le régime alimentaire de Sarah dans son enfance était on ne peut plus sain. « Les boissons gazeuses, les croustilles, les tablettes de chocolat et la crème glacée étaient des gâteries très rares », dit-elle.
Et pourtant, elle est toujours la membre de sa famille dont le poids est le plus élevé. Sa mère, son père et ses deux frères étaient tous minces. Elle était, disons, plus imposante. Sa mère confirme qu’elle l’était encore plus lorsqu’elle était bébé. C’est tout simplement ce qu’elle était.
Sarah, au secondaire
« Je sais, d’après tout ce que ma mère a conservé, que je suis en surpoids depuis que je suis bébé. Je n’ai donc jamais su ce que c’était que d’avoir un poids normal », explique-t-elle. « Bien sûr, lorsque j’étais enfant, jusqu’à ce que j’atteigne l’âge scolaire, je ne savais pas qu’il y avait un problème. Je pensais juste que j’étais moi. »
Comme pour beaucoup d’enfants, c’est à l’école qu’elle s’est rendu compte que les gens la voyaient différemment : elle était plus grande que ses camarades de classe et d’une certaine manière, c’était négatif. Elle s’est dit : « Je suis différente des autres. Je n’ai pas la même apparence et maintenant on me traite différemment à cause de cela. »
Elle a été victime de moqueries et intimidée. Elle était choisie en dernier pour les activités en équipe. Tout cela était très déconcertant… et douloureux.
« Mais je pense que la première fois que cela m’a vraiment touchée, c’était à l’âge de dix ans », se souvient Sarah. « Mes parents ont dû m’emmener dans un grand hôpital… pour que l’on puisse effectuer des tests génétiques qui nécessitaient des biopsies musculaires. La première chose que le médecin a faite, c’est de dire du mal de mon poids devant moi. Et je n’avais que dix ans! »
En y repensant aujourd’hui, elle se demande pourquoi le médecin n’a pas eu l’idée d’avoir cette conversation en privé avec ses parents, pour la protéger de ce qui lui semblait être une critique de sa façon d’être, voire de son identité.
Le médecin a considéré que le poids de Sarah nécessitait une intervention d’urgence, insistant pour qu’ils consultent une diététicienne immédiatement, le jour même, à l’hôpital, avant de partir. Comme le raconte Sarah, la position du médecin était la suivante : « Vous allez voir la diététicienne de l’hôpital avant de partir et nous allons déterminer ce qui ne va pas avec votre fille ».
Ils ont consulté une diététicienne qui a dressé la liste de tout ce que Sarah mangeait au cours d’une journée type. La diététicienne est déconcertée. Il n’y avait rien de mal dans le régime alimentaire de Sarah. La femme n’avait aucune suggestion à faire. Sarah se souvient de la conclusion de la diététicienne : « C’est juste une enfant costaude. » C’est ainsi que les choses se sont passées.
Il n’y avait pas d’ordonnance, pas de conseil, pas de plan. Il y a toutefois eu des conséquences. « Peu de temps après, le cercle des régimes s’est installé dans ma vie, parce que je suis devenue consciente du fait que j’étais en surpoids », explique Sarah.
À l’approche de la puberté, Sarah a commencé à essayer différentes choses pour gérer son poids. Elle a essayé les boissons SlimFast, les pilules de fibres et le régime au pamplemousse. Rien n’a fonctionné.
Elle a de nouveau essayé d’aller voir une diététicienne, mais les plans de cette dernière lui laissaient une sensation de faim permanente. Elle s’est dit : « Ce n’est pas ce que ma vie est censée être… mourir de faim tout le temps, essayer de rester active, mais continuer à prendre du poids ».
Elle se souvient qu’à l’âge de douze ans, elle pesait près de 77 kilos. « Je me souviens m’être dit que si je pouvais garder ce poids, parce que je savais que j’étais encore en pleine croissance, la vie serait belle. J’ai juste besoin de garder ce poids et de ne pas en prendre davantage. » Elle s’imaginait même avoir un couteau magique capable de raser des parties de son corps et de le sculpter en quelque chose de différent, de plus acceptable.
Son poids était un mystère. Tous les autres membres de sa famille étaient minces et elle était tout aussi active que ses frères, pourtant elle avait des kilos en trop. Et elle se sentait jugée. « Il était facile pour les gens de me regarder et de se dire : ” Bah, elle doit être paresseuse et rester assise à manger des chips et des tablettes de chocolat toute la journée” ».
Mais il y avait un indice dans ses antécédents familiaux. Une génération plus tôt, du côté de sa grand-mère paternelle, certaines femmes étaient corpulentes. On lui a finalement diagnostiqué un trouble du métabolisme qui provoquait un déséquilibre hormonal important. « C’est à ce moment-là que nous avons réalisé que, pour moi, il s’agissait d’hormones hors de contrôle depuis toujours… Ainsi, la plupart des régimes et des conseils habituels étaient plus nuisibles qu’utiles à ma situation », explique Sarah.
Il s’est avéré que le trouble hormonal de Sarah lui faisait prendre du poids, provoquait des maladies du foie et des problèmes de fertilité.
À ce moment-là, elle a vraiment renoncé à perdre des kilos. Elle était en quelque sorte résignée à être dans un corps de plus forte taille. Elle pensait gérer son poids d’une manière différente, c’est-à-dire en l’acceptant. « Je vais essayer de m’aimer telle que je suis, car rien de ce que j’ai fait n’a fonctionné », a-t-elle décidé. « Je suis manifestement destinée à être une personne très corpulente. Et, vous savez, je dois essayer d’être à l’aise avec ça moi-même parce que si je ne peux pas l’être, c’est vraiment difficile d’attendre des autres qu’ils soient à l’aise avec ça aussi. »
Elle y travaillait lorsque son foie s’est dégradé et qu’elle s’est retrouvée à l’hôpital. Une biopsie a révélé qu’elle souffrait de la maladie du foie gras, également connue sous le nom de SHNA.
Cela a donné une toute nouvelle perspective à son excès de poids. La nouvelle s’est accompagnée de la prise de conscience que si rien ne changeait radicalement dans sa vie, elle pourrait avoir besoin d’une greffe de foie dans les 20 prochaines années. La perspective décourageante d’une espérance de vie fortement réduite a retenu son attention. Elle avait une foule de raisons d’apprécier la vie et elle a gagné une détermination renouvelée à gérer son poids.
Ironiquement, c’est pendant que son principal médecin de famille était en vacances qu’elle a reçu une recommandation qui allait vraiment changer sa vie. Un médecin remplaçant qui la traitait pour un problème hépatique a examiné son dossier et suggéré de traiter son poids avec l’aide d’un spécialiste de la gestion du poids. Sarah ne savait même pas qu’il existait de tels spécialistes, mais le médecin lui a dit qu’il y en avait une spécialement formée à Halifax.
Sarah est rapidement entrée en contact avec elle. Elle a eu une consultation téléphonique avec la Dre Laura Reardon, dont le cabinet à Halifax se concentre sur la gestion médicale du poids. Sarah a été ravie d’entendre la Dre Reardon qui validait sa lutte de toujours contre les kilos en trop. « C’est le meilleur appel téléphonique que j’aie jamais eu avec un médecin… parce qu’elle a été la première à me dire : “Écoutez, ce n’est pas de votre faute. Il s’agit d’une maladie chronique ».
Sarah, 2020, juste avant de découvrir la Dre Reardon.
C’était un soulagement cathartique, un moment qu’elle attendait depuis des décennies. « J’ai eu envie de pleurer quand je l’ai entendue dire cela, parce que je me suis dit : “Merci ! Quelqu’un a enfin compris!” Parce que j’ai déjà failli me tuer en essayant de progresser. »
Pour Sarah, la différence avec la pratique de la Dre Reardon est que la médecin a commencé par faire confiance aux expériences de ses patients. Sarah raconte que les cliniciens ont parfois douté de son propre récit de son régime hebdomadaire, insistant sur le fait qu’elle devait tricher et prendre des collations, ce qui expliquait son manque de réussite dans la perte de poids. Le programme de la Dre Reardon place les patients au centre de leur propre traitement.
Sarah a dû s’engager pour un an, mais en retour, elle a eu accès à une équipe de diététiciens qui ont suivi de près ses progrès pendant qu’elle suivait son régime sur une application, avec des examens mensuels pour évaluer ses progrès, ainsi qu’un accès par courriel à l’équipe et à la Dre Reardon si elle avait des questions précises ou si elle se trouvait dans une impasse. Sarah insiste sur le fait qu’« aucune question n’était stupide. »
Elle était heureuse d’avoir une équipe complète à ses côtés alors qu’elle prenait sa santé en main. Elle explique que cette pratique l’a aidée à désapprendre certaines idées fausses de la culture diététique, comme « se défaire de l’idée que le gras en particulier est mauvais pour vous. » La Dre Reardon et son équipe ont donné d’excellents conseils pour modifier le régime alimentaire de Sarah si elle avait une occasion spéciale et des gâteries qui l’ont responsabilisée tout en lui permettant de faire des folies de temps en temps. Elle a également appris à ne pas vivre en fonction de la balance, dit-elle, « parce que ce n’est pas vraiment la meilleure façon de mesurer son état ». La Dre Reardon utilise d’autres mesures biométriques qui donnent une image plus complète de ses progrès. Sarah a choisi de prendre des médicaments dans le cadre du programme, et la médecin écoute attentivement ses commentaires pour décider s’il faut ou non modifier le dosage.
Sarah, en 2022, enfin capable d’essayer à nouveau le kayak!
Pour les personnes intéressées par la gestion du poids sous surveillance médicale, Sarah ne minimise pas les défis, mais elle affirme qu’une fois les résultats obtenus, la motivation grimpe en flèche. « Je vais être honnête », dit-elle. « Les deux premières semaines d’un changement sont toujours les plus difficiles. Mais plus longtemps vous pouvez le faire et essayer de le faire aussi bien que vous le pouvez… tout devient beaucoup plus facile, surtout lorsque vous commencez à voir ces résultats. C’est là que se trouve la motivation. »
Pendant tout ce temps, la Dre Reardon a fait preuve d’une grande souplesse, dit Sarah, et en tant que patiente, elle l’apprécie beaucoup. « [Dre Reardon] sait qu’il faut être très souple, car on demande à quelqu’un de changer radicalement son mode de vie. Et, vous savez, idéalement, vous voulez les garder à vie, surtout quand vous savez qu’ils fonctionnent et que vous vous sentez beaucoup mieux. Il faut donc que ce soit quelque chose de réaliste que l’on puisse conserver. »
Les mesures biologiques prouvent que le changement se produit, mais la principale mesure pour Sarah est qu’elle se sent tout simplement mieux, ce qui lui donne l’énergie et la volonté de se montrer davantage à la hauteur dans sa propre vie. Un an après avoir suivi le programme de la Dre Reardon, son poids est stable. Au lieu d’éviter les escaliers ou de remettre les courses à faire en ville, elle se réjouit de ces activités. Elle a également mis en place des stratégies pour les repas à l’extérieur, afin de ne pas se priver des soupers avec ses amis.
Sarah est enthousiaste à l’idée de continuer à se lancer des défis physiques… elle a confiance en son avenir dans le kayak! « La première fois que j’ai essayé le kayak, j’étais encore très lourde par rapport à mon poids actuel. Cela ne s’est donc pas passé exactement comme prévu », explique-t-elle. « Je n’avais pas la résistance physique nécessaire pour pouvoir le faire très longtemps. Mais aujourd’hui, j’aimerais vraiment tenter l’expérience de nouveau.
« Maintenant que mon poids ne me freine plus, je commence vraiment à redécouvrir qui je suis », explique Sarah. Selon elle, il était essentiel de trouver un médecin spécialiste de la gestion du poids. « J’ai enfin trouvé le bon médecin, capable d’élucider le mystère de mon poids. »
Sarah fait partie de notre groupe Facebook gratuit, Personal Health Revolution, où les membres reçoivent du soutien et de la motivation, tout en interagissant avec un groupe de personnes ayant les mêmes préoccupations. Si vous êtes intéressé, inscrivez-vous ici.
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Pour de nombreuses personnes, le régime alimentaire et l’exercice physique ne suffisent pas à atteindre un poids plus sain. Il existe aujourd’hui des traitements médicaux non chirurgicaux sûrs et efficaces qui ont fait la preuve de leur efficacité à long terme. Parlez à votre médecin ou consultez notre localisateur de médecins pour en trouver un près de chez vous spécialisé dans le traitement médical du poids. La médecin de Sarah, la Dre Reardon, est répertoriée dans notre localisateur de médecins.
Sarah, 2022, qui n’a pas peur de porter une robe moulante!
Le premier pas consiste à demander à votre médecin de famille comment il peut vous aider à atteindre un poids plus sain et à réduire votre risque de maladie cardiovasculaire. Pour trouver un médecin spécialisé dans la gestion du poids près de chez vous, cliquez ici.
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Perdre du poids et le maintenir est plus facile avec un soutien. Recevoir un message gratuit chaque semaine avec des conseils, de la motivation et du soutien avec l’Hebdo Mon Poids… Les participants disent que cela les a vraiment aidés à rester sur la bonne voie avec leurs objectifs !
